Géologie de l'île de La Réunion

La Réunion est née il y a quelques 2 millions d’années avec l’émergence d’un massif montagneux culminant au piton des Neiges (sommet le plus élevé des Mascareignes et de l’océan Indien). L'île se divise en une partie ancienne : le Massif du Piton des Neiges qui culmine à 3070 m et qui s'est effondré en trois grands cirques (Cilaos, Salazie et Mafate), creusés par l’érosion et dominés par des parois à fortes pentes (remparts), et une partie qui s'appuie au sud-est de la précédente : le Massif de la Fournaise. Ce dernier s'élève à 2625 m (Piton de la Fournaise), siège d'un volcanisme actif et ne représente qu'un quart de la surface de l'île. Ce volcan, à peine vieux de 500 000 ans, est un des volcans les plus actifs de la planète. Au stade des connaissance actuelles, on connaît six volcans (ou phases) dans l'histoire du Massif de la Fournaise.

La partie émergée de l’île représente un faible pourcentage (seulement 3%) de la montagne sous-marine qui la forme.